A partir de la explosión demográfica a la que hoy asiste el mundo y nuestro país, es que el crecimiento de la población que supera los 65 años es casi exponencial.

Las inmigraciones llevadas adelante por europeos, en épocas de guerra mundial, que incorporaron ciudadanos en nuestro país sin haber nacido en él, el avance de la tecnología médica que incrementa la posibilidad de supervivencia, la disminución de la natalidad con el advenimiento de su control y las mejores condiciones para la vida humana, dan lugar a pirámides poblacionales ensanchadas en sus vértices superiores. Las proyecciones indican que en el futuro cercano (2025), uno de cada tres habitantes de nuestro planeta será mayor de 60 años.

Es urgente la necesidad de formar recursos humanos que puedan asistir a esa gran población de personas mayores. Lamentablemente son muy pocos los conceptos que hoy se ofrecen en las carreras de grado, para que sus egresados puedan trabajar con personas en la tercera y cuarta etapas de la vida.

En el caso específico de la enfermería, es indiscutible la necesidad de una capacitación superior en geriatría y gerontología, para los profesionales que desempeñan sus tareas en relación con los adultos mayores, debido a que para prestar servicios de calidad es imprescindible poseer conocimientos y desarrollar destrezas y habilidades adecuadas a las características físicas, psicológicas, sociales y espirituales, de esta población; a su vez aquellos enfermeros abocados a otras disciplinas y en especial a la atención primaria, también deben conocer las características del proceso de envejecimiento, para de este modo convertirse en uno de los principales agentes de cambio, en la humanitaria empresa de mejorar la calidad de vida de las futuras generaciones de envejecientes. Cabe mencionar que en los EE.UU., por ejemplo, la enfermería geriátrica - gerontológica (E.G.G) en al década del setenta ha sido uno de los campos de estudio de más rápido crecimiento dentro de la enseñanza terciaria y universitaria.

El estudio llevado a cabo por la Sociedad de Gerontología de EE.UU. demostró que para los profesionales y educadores, la E.G.G es un campo de estudio y práctica con contenidos y límites determinados y con un crecimiento progresivo. Al decir de N. Strumpf (profesor de Geriatría de la Universidad Pennsylvania - EE.UU.) "La E.G.G. está creciendo, a pesar de todo, a menos velocidad que la población anciana, por lo que los profesionales enfermeros que ingresan en este campo pueden aspirar a distintas oportunidades laborales y puestos cada vez con más responsabilidad e independencia en la dirección del cuidado. Para aquellos que ya trabajan en E.G.G., este es un momento muy emocionante en un clima de creatividad y desafío".

La enfermería geriátrica centra sus esfuerzos en el estudio de las enfermedades y el cuidado de los enfermos, en cambio la enfermería gerontológica lo hace en el proceso normal del envejecimiento, desarrollando capacidades para trabajar especialmente en la prevención de enfermedades y la promoción de la salud, colaborando de esta forma con el objetivo de lograr el bienestar de los ancianos.